حث البابا فرنسيس جميع القساوسة على الصفح عن نساء الكاثوليك اللاتي قمن بعمليات الإجهاض، شريطة توبتهن. وسيعمل بهذا القرار خلال "العام المقدس" الاستثنائي الذي يبدأ في الـ8 من ديسمبر/كانون الأول ليستمر إلى حدود يوم الـ20 من نوفمبر/تشرين الثاني. ووصف البابا فرنسيس في رسالة ألقاها على الملأ، الإجهاض بأنه "اختبار معنوي وجودي"، وقال إنه "التقى بكثير من النساء يحملن في قلوبهن ندوب هذا القرار الأليم".
ووفقا لقانون الكنيسة الكاثوليكية، فإن الإجهاض يعد خطيئة ومعصية كبيرة يعاقب مرتكبوها بفصلهم عن الكنيسة تلقائيا، ولا يملك حق الصفح عنها إلا رجال دين، ويدخل هذا في اختصاصهم، ويعرفون باللغة الإيطالية باسم "penitenziere" حسب أعراف الكنيسة. يذكر أن البابا فرنسيس عمل منذ انتخابه في مارس/آذار 2013 على إعطاء الكنيسة الكاثوليكية صورة أكثر انفتاحا وتسامحا في القضايا الاجتماعية، وتعد "الرحمة" واحدة من الموضوعات الرئيسية لديه.
